Por que o Papa muda de nome ao ser eleito? Entenda a tradição milenar da Igreja

Por: Michael Andrade

Imagem/ Reprodução IA

Quando um novo Papa é eleito no Conclave, um dos primeiros atos públicos é a escolha de seu novo nome. Essa tradição, carregada de significado, simboliza a missão que o novo pontífice assume à frente da Igreja Católica e tem raízes profundas na história da fé cristã.

A mudança de nome representa a entrada em uma nova etapa de vida, em que o Papa deixa de lado sua identidade pessoal para abraçar plenamente sua vocação como líder espiritual da Igreja universal. Assim como diversas figuras bíblicas tiveram seus nomes mudados em momentos decisivos de suas jornadas — como Abrão, que se tornou Abraão, ou Simão, renomeado Pedro por Jesus — o novo Papa adota um nome que expressa o espírito com o qual deseja guiar seu pontificado.

A origem da tradição

A prática consolidou-se a partir do século VI. O primeiro Papa a mudar oficialmente de nome foi João II, eleito em 533 d.C. Seu nome de batismo era Mercúrio, uma referência ao deus pagão da mitologia romana. Considerando inadequado ser chamado por um nome pagão como chefe da Igreja Cristã, ele escolheu homenagear São João.

Desde então, tornou-se costume que cada novo Papa adotasse um nome diferente, refletindo valores, homenagens a santos, ou continuidades espirituais desejadas para o seu pontificado.

A escolha do novo nome

A escolha é livre e pessoal. Ao ser eleito, o cardeal recém-escolhido é questionado: “Aceita sua eleição como Sumo Pontífice?” — se aceita, é perguntado: “Qual nome deseja ser chamado?”

Esse nome passa a ser sua identidade pública e espiritual enquanto líder da Igreja.

Por exemplo:

• João Paulo I homenageou seus dois predecessores, João XXIII e Paulo VI.

• João Paulo II manteve a homenagem e a continuidade.

• Bento XVI escolheu seu nome em referência a São Bento, patrono da Europa, e ao Papa Bento XV, conhecido por promover a paz.

• Francisco foi o primeiro Papa a adotar esse nome, inspirado em São Francisco de Assis, símbolo de humildade, pobreza e amor à criação.

O significado espiritual

Ao mudar de nome, o Papa também sinaliza que seu serviço é agora voltado totalmente à missão da Igreja e ao povo de Deus. Não é mais apenas o indivíduo — é o sucessor de São Pedro, o Pastor universal.

Essa tradição lembra a todos os católicos que a eleição de um Papa é mais do que uma decisão administrativa: é um chamado espiritual que transforma e marca profundamente a vida daquele que é escolhido.